Une tradition républicaine : de J.Ferry à nos jours

Quand il en a les moyens, aucun Etat au monde ne se désintéresse de l'édition scolaire ; mais son implication varie, de l'édition d'état à la liberté de choix.

L'édition d'état : le seul manuel autorisé est le manuel officiel publié sous l'autorité de l'Etat. Ce système était celui des pays du bloc communiste et est encore en vigueur en Algérie, Chine, Egypte, Maroc, Vietnam... Plus d'un tiers des nations pratiquent cette édition, qu'elle se limite à la conception du manuel ou à son entière réalisation (impression et diffusion).
Le système de l'autorisation préalable : le manuel, réalisé par une entreprise privée, n'est introduit dans les classes qu'après autorisation délivrée par le pouvoir politique. A défaut, il est interdit. Un bon tiers des pays ont adopté ce système : Argentine, Espagne, Grèce, Japon, Pérou, Suède...
La liberté de choix et le contrôle de l'état a posteriori : la Grande-Bretagne, l'Italie, le Portugal, la Hongrie, l'Estonie ont adopté ce système. Mais cela ne signifie pas pour autant que les pouvoirs publics aient renoncé à tout contrôle. En France, le ministère de l'Éducation nationale peut toujours interdire un ouvrage qui ne serait pas "conforme à la Constitution, à la morale ou aux lois". Dans la pratique, le contrôle est réalisé par des milliers d’enseignants, qui reçoivent les spécimens et fondent leur choix sur une analyse personnelle, confrontée à celle de leurs collègues d’établissement.